據(jù)英國(guó)《通訊·生物學(xué)》雜志2日發(fā)表的一項(xiàng)微生物學(xué)最新研究，日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在洋底以下100多米的古老火山巖中，生活著高度密集的微生物群落，細(xì)胞密度甚至是年輕玄武質(zhì)熔巖的100萬(wàn)倍以上。研究結(jié)果表明，在次表層環(huán)境類似的其他行星上，可能也存在微生物生命，譬如火星。
大洋中脊玄武質(zhì)熔巖噴發(fā)形成上洋殼的過(guò)程已經(jīng)持續(xù)了38億年。此前有研究顯示，細(xì)菌和其他微生物可以在年齡350萬(wàn)至800萬(wàn)年的洋脊系統(tǒng)中依靠無(wú)機(jī)來(lái)源能量維生。然而，雖然90%以上的地球洋殼已經(jīng)有超過(guò)1000萬(wàn)年的歷史，但我們對(duì)更古老玄武質(zhì)熔巖中的微生物生命卻知之甚少。
日本東京大學(xué)科學(xué)家鈴木庸平及其同事，此次分析了年齡在3300萬(wàn)至1.04億年的玄武質(zhì)熔巖樣本中的微生物生命，發(fā)現(xiàn)微生物聚集在熔巖中富鐵黏土脈里的密度，為每立方厘米超過(guò)100億個(gè)細(xì)胞，這種密度是年輕玄武質(zhì)熔巖的100萬(wàn)倍以上。
研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，黏土中與鐵結(jié)合的有機(jī)物質(zhì)可以支撐這種密集的群落。此外，他們還發(fā)現(xiàn)，古老玄武質(zhì)熔巖中的大部分微生物都是利用有機(jī)來(lái)源能量細(xì)菌的近親。
微生物包括細(xì)菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、顯微藻類等在內(nèi)的一大類生物群體。微生物個(gè)體極其微小，難以用肉眼觀察到，但它們與人類關(guān)系密切。2013年，科學(xué)家曾在地球上最深的馬里亞納海溝深處，發(fā)現(xiàn)了活躍的微生物群落，它們棲息在壓力比海平面高近1100倍的沉積物溝槽中;而就在上個(gè)月，美國(guó)科學(xué)家于海底以下750米處，也發(fā)現(xiàn)了“激烈競(jìng)爭(zhēng)”才能存活的微生物。這一類在極端環(huán)境下高度活躍或高度密集的微生物群落，其存活方式以及競(jìng)爭(zhēng)形式，都是對(duì)生命的新解答，有助于人類進(jìn)一步了解生命的存在形式。
總編輯圈點(diǎn)
我們執(zhí)著于在其他行星上尋找生命，哪怕那顆星的“居住環(huán)境”一點(diǎn)都不理想，也不輕易斷言它沒(méi)有孕育生命的可能。這不僅是因?yàn)槲覀兿嘈?，浩瀚宇宙中人類不可能是?dú)一無(wú)二的，還緣于我們?cè)诘厍蚍N種極端的環(huán)境下，見(jiàn)證過(guò)生命的存在。哪怕是溫度、氧氣、壓力等等全都不符合基本的生存條件，依然不能無(wú)視生命細(xì)胞的繁衍生息。如今的這項(xiàng)分析發(fā)現(xiàn)，佐證了微生物可以在與火星類似的環(huán)境中旺盛生長(zhǎng)，再次向人們表明：其他行星上的確有存在生命的可能。
