記者從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉,該所研究員汪筱林團(tuán)隊近日在新疆準(zhǔn)噶爾盆地新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍足跡取得最新研究進(jìn)展:新發(fā)現(xiàn)的大型、中型兩類恐龍足跡均被歸入亞洲足跡屬,其中,大型足跡還建立一個新種——牛氏亞洲足跡,也是目前所知世界上最大的亞洲足跡。該成果論文近日已獲學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)通報》在線發(fā)表。
據(jù)汪筱林介紹,新疆準(zhǔn)噶爾盆地烏爾禾翼龍動物群的發(fā)現(xiàn)和研究始于20世紀(jì)60年代。2006年以來,他帶領(lǐng)的中科院古脊椎所科考隊,對新疆天山南北的吐哈盆地與準(zhǔn)噶爾盆地等中生代古生物和地層連續(xù)進(jìn)行10多年考察,在哈密盆地發(fā)現(xiàn)早白堊世哈密翼龍動物群及共生的大量翼龍、恐龍、鳥類等足跡化石,在準(zhǔn)噶爾盆地西北緣的烏爾禾及相鄰地區(qū),除發(fā)現(xiàn)豐富的翼龍、恐龍等骨骼化石,還發(fā)現(xiàn)多個層位保存的大量的翼龍、恐龍、鳥類和龜鱉類足跡組成的足跡化石群,極大豐富了動物群的化石類型和組成。
近年來, 我國學(xué)者也報道了陳列于烏爾禾魔鬼城奇石館中零星的足跡化石,但其準(zhǔn)確地點(diǎn)和層位尚有待進(jìn)一步考證。汪筱林說,此次研究除對新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍足跡進(jìn)行系統(tǒng)形態(tài)學(xué)描述,還簡要分析造跡恐龍的個體大小、行為習(xí)性和形成足跡的古環(huán)境背景等。
據(jù)論文第一作者、博士生李陽介紹,這次新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍足跡保存在長約12米寬約7米、面積約80平方米的灰綠色細(xì)粒砂巖層面上,地層近于水平。足跡化石層有上下兩層,上部層面保存6個足跡,下部層面僅出露7個足跡,共組成3條行跡和4個孤立足跡。
研究團(tuán)隊通過對足跡、行跡特征的詳細(xì)觀察研究,識別出大小兩種三趾型足跡類型:大型足跡全長47-56厘米,寬31-42厘米,單步長164-180厘米,復(fù)步長為328-336厘米;中型足跡比大型足跡小一半左右,足跡全長21-27厘米,寬18-20厘米。從足跡的大小和形態(tài)特征分析,兩種足跡類型均歸于亞洲足跡屬。
李陽說,由于大型足跡與已知亞洲足跡屬的兩個種相區(qū)別,因此建立亞洲足跡屬一個新種——牛氏亞洲足跡,種名贈予足跡的主要發(fā)現(xiàn)者牛春旺。這一亞洲足跡新種比已知最大的亞洲足跡大了約1.5倍,是目前世界上亞洲足跡屬中最大的類型。中型足跡則歸入已知的跟墊亞洲足跡。
根據(jù)學(xué)界經(jīng)驗公式推算,牛氏亞洲足跡造跡恐龍的臀高約2.3米,體長近6米,屬于大型獸腳類恐龍。跟墊亞洲足跡造跡恐龍的臀高約1米,體長約2.5米。
科研團(tuán)隊進(jìn)一步對恐龍的行走速度進(jìn)行估算顯示,牛氏亞洲足跡、跟墊亞洲足跡的造跡恐龍行走速度分別約為每小時8公里和6.5公里。李陽說,根據(jù)足跡層面保存的對稱波痕、蟲跡以及足跡化石的完整保存等特征,研究團(tuán)隊推斷,新發(fā)現(xiàn)足跡化石是兩類造跡恐龍漫步行走于濱湖環(huán)境形成。