美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校地球?qū)W家羅伯特·布拉肯里奇的最新研究表明，在距地球數(shù)千光年的地方發(fā)生的大規(guī)模能量爆炸，可能已經(jīng)在地球的生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)中留下了痕跡。相關(guān)論文發(fā)表在最新出版的《國(guó)際天體生物學(xué)雜志》上。
研究探討了超新星的影響。超新星是恒星在演化接近末期時(shí)經(jīng)歷的一種爆炸，是已知宇宙中最劇烈的事件之一。這種爆炸亮度極高，過(guò)程中爆發(fā)的電磁輻射往往可以照亮其所在的整個(gè)星系。一次這樣的噴發(fā)，在短短幾個(gè)月時(shí)間內(nèi)就能釋放出太陽(yáng)整個(gè)生命周期所能釋放的能量。
一顆非常近的超新星可能會(huì)把人類(lèi)文明從地球表面抹去?？屏_拉多大學(xué)博爾德分校高山與極地研究所高級(jí)研究員布拉肯里奇說(shuō)，即使在更遠(yuǎn)的地方，這些爆炸仍然可能造成損失——使我們的星球置于危險(xiǎn)的輻射中，破壞保護(hù)我們的臭氧層。
布拉肯里奇解釋說(shuō)，碳的放射性同位素碳-14，在地球上存量很少。當(dāng)來(lái)自太空的宇宙射線轟擊地球大氣層時(shí)，放射性碳就形成了。通常情況下，碳-14每年會(huì)有一個(gè)穩(wěn)定的數(shù)量。樹(shù)木吸收二氧化碳時(shí)，其中一些就是放射性碳。
然而，樹(shù)木吸收的放射性碳量并不穩(wěn)定，有時(shí)同位素在樹(shù)木年輪內(nèi)的濃度會(huì)突然出現(xiàn)尖峰，而這與地球環(huán)境沒(méi)有太大關(guān)系。許多科學(xué)家推測(cè)，這些長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的峰值可能是由太陽(yáng)耀斑或太陽(yáng)表面巨大的能量噴射造成的。
布拉肯里奇說(shuō)，科學(xué)家已經(jīng)記錄了其他星系中產(chǎn)生大量伽馬射線的超新星，這種射線可以觸發(fā)地球上放射性碳原子的形成。雖然這些同位素本身并不危險(xiǎn)，但它們水平的激增可能表明，來(lái)自遙遠(yuǎn)超新星的能量跨越數(shù)百至數(shù)千光年傳播，到達(dá)了地球。
為了研究這些可能存在的影響，布拉肯里奇在樹(shù)輪記錄中搜尋這些遙遠(yuǎn)的宇宙爆炸的線索。他的發(fā)現(xiàn)表明，從理論上講，距離地球較近的超新星在過(guò)去4萬(wàn)年間，至少引發(fā)了4次對(duì)地球氣候的破壞。
他將這些恒星爆炸的估計(jì)時(shí)間與地面上樹(shù)木年輪記錄進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)在研究的8個(gè)距離較近的超新星似乎都與地球上無(wú)法解釋的放射性碳峰值有關(guān)。如“船帆座”中的一顆距離地球815光年的恒星，在大約13000年前變成了超新星。在那之后不久，地球上的放射性碳含量飆升了近3%——驚人的增長(zhǎng)!這或許證實(shí)了此前的假設(shè)：遙遠(yuǎn)超新星對(duì)地球的潛在影響“印刻”在了樹(shù)木年輪中。
