一項(xiàng)新的研究正在質(zhì)疑數(shù)百萬(wàn)年前砸向地球表面的物體的起源，導(dǎo)致全球滅絕事件，消滅了恐龍。根據(jù)研究，該撞擊體可能源自一個(gè)被認(rèn)為環(huán)繞太陽(yáng)系的巨大冰質(zhì)球體，即奧爾特云。大約在6600萬(wàn)年前，一塊被稱為 "Chicxulub"的巨大宇宙碎片撞擊了地球表面，引發(fā)了一場(chǎng)大滅絕，結(jié)束了恐龍的統(tǒng)治，并從根本上改變了地球上生命的軌跡。

圍繞這一災(zāi)難性事件“sungrazing”的許多事實(shí)仍有待解釋，包括Chicxulub的起源。一種流行的理論認(rèn)為，這個(gè)游蕩的太陽(yáng)系物體曾經(jīng)在位于木星和火星軌道之間的主小行星帶中運(yùn)行。

然而，一種新的理論認(rèn)為，Chicxulub的起源可能要遙遠(yuǎn)得多。根據(jù)一篇研究論文，撞擊器可能反而來(lái)自?shī)W爾特云--一個(gè)由數(shù)萬(wàn)億碎片組成的彌漫球體，圍繞著我們的太陽(yáng)和太陽(yáng)系的所有行星。偶爾一些組成云的冰狀物體會(huì)受到引力干擾，導(dǎo)致它們向內(nèi)墜落，在漫長(zhǎng)的循環(huán)旅程中向太陽(yáng)飛去。我們的太陽(yáng)系中就有大量的這些長(zhǎng)周期彗星。

在新的研究中，來(lái)自哈佛大學(xué)的科學(xué)家利用統(tǒng)計(jì)分析和引力模擬表明，相當(dāng)數(shù)量的長(zhǎng)周期彗星在向內(nèi)行進(jìn)的過(guò)程中可能受到木星引力的影響。這些相互作用迫使這些冰冷的游蕩體進(jìn)入新的軌道，使它們更接近太陽(yáng)。在接近過(guò)程中，一種被稱為潮汐破壞的引力擾動(dòng)可能會(huì)導(dǎo)致彗星斷裂，并使它們走上與地球路徑交叉的軌跡。

"在sungrazing事件中，彗星離太陽(yáng)較近的部分感受到比較遠(yuǎn)的部分更強(qiáng)的引力，導(dǎo)致潮汐力穿過(guò)物體，"新研究的共同作者阿米爾·西拉杰解釋說(shuō)，他是哈佛大學(xué)的天體物理學(xué)本科生。"這樣可以推算出所謂的潮汐破壞事件，在這種情況下，一顆大彗星分解成許多小碎片。而關(guān)鍵的是，在返回奧爾特云的旅程中，這些碎片中的一個(gè)擊中地球的概率會(huì)增大。"

分析顯示，大約有20%的奧爾特云衍生彗星在受到木星引力的干擾后成為 "sungRAZERs"。再加上潮汐干擾事件，這將使破碎彗星的碎片撞擊地球表面的幾率增加10倍。

根據(jù)研究作者的說(shuō)法，潮汐破壞彗星塊撞擊地球的撞擊速度與奇庫(kù)魯布大滅絕和其他此類隕石坑形成撞擊事件的時(shí)間同步。

"我們的論文為解釋這一事件的發(fā)生提供了依據(jù)，"研究報(bào)告的合著者、哈佛大學(xué)的天文學(xué)家亞伯拉罕-勒布指出。"我們的觀點(diǎn)是，事實(shí)上，如果你在一個(gè)物體接近太陽(yáng)時(shí)將其分解，它可能會(huì)引發(fā)適當(dāng)?shù)氖录怕?，也可能?huì)引起殺死恐龍的那種撞擊。"

在多個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的證據(jù)--包括Chicxulub隕石坑--顯示撞擊是一種原始形式的碳質(zhì)軟隕石，這也可能支持新的起源理論。碳質(zhì)軟隕石被認(rèn)為在眾多游蕩的太陽(yáng)系天體中非常罕見，這些天體出現(xiàn)在火星和木星之間的主要小行星帶中。然而，它們可能代表了起源于奧爾特云的彗星的共同構(gòu)成。

展望未來(lái)，該團(tuán)隊(duì)打算研究在地球和月球上形成隕石坑的其他撞擊的遺跡。

該論文已發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》雜志上。