隨著VR體驗(yàn)在互聯(lián)網(wǎng)上不斷涌現(xiàn)，元宇宙(metaverse)概念照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。而Facebook、谷歌、蘋果等巨頭紛紛加碼投資的舉動(dòng)，也把它推向更高的風(fēng)口。但在熱錢涌入的同時(shí)，冷眼相加的也不少，元宇宙究竟會(huì)成為下一個(gè)人類精神烏托邦，還是又一個(gè)投機(jī)泡沫?破圈之路，注定沉浮。
斥資5000萬美元
在VR領(lǐng)域之后，扎克伯格又對(duì)元宇宙怦然心動(dòng)了。美東時(shí)間周一(27日)，F(xiàn)acebook公司宣布，將投資5000萬美元“負(fù)責(zé)任地”與相關(guān)機(jī)構(gòu)合作，建立元宇宙。
根據(jù)公告，在未來兩年多，F(xiàn)acebook將設(shè)立新的“XR項(xiàng)目和研究基金”作為起點(diǎn)，用這5000萬美元向項(xiàng)目和外部研究投資，以確保元宇宙技術(shù)按包容和賦權(quán)的方式建立。
5000萬美元無疑是個(gè)不小的數(shù)字，但對(duì)于Facebook來說，這只是公司季度收入的一小部分。今年二季度，F(xiàn)caebook營收290.77億美元，凈利潤103.94億美元。
盡管Facebook宣稱這只基金專注于元宇宙，但其項(xiàng)目名字暗含了更多的關(guān)注點(diǎn)，該公司此前已經(jīng)在AR和VR領(lǐng)域進(jìn)行了大量研究和投資。在這之前，F(xiàn)acebook最大的元宇宙項(xiàng)目是一個(gè)名為Horizon的平臺(tái)，它以測(cè)試版Oculus應(yīng)用的形式存在，可以讓人們進(jìn)行虛擬現(xiàn)實(shí)會(huì)議。
重賞之下必有勇夫，F(xiàn)acebook找到了該領(lǐng)域的初始合作伙伴。其中包括位于華盛頓特區(qū)的霍華德大學(xué)，該大學(xué)將研究信息技術(shù)行業(yè)多樣性的歷史以及它如何在元宇宙中塑造機(jī)遇。此外，首爾國立大學(xué)和香港大學(xué)將負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的安全、道德和社會(huì)責(zé)任。新加坡國立大學(xué)法律系將研究其他課題，如隱私和數(shù)據(jù)使用、機(jī)器人和人工智能的法律問題。
對(duì)于這筆錢的用法以及公司更多的元宇宙計(jì)劃，北京商報(bào)記者聯(lián)系了Facebook公司，但截至發(fā)稿還未收到回復(fù)。不過Facebook表示，它將繼續(xù)分享項(xiàng)目最新進(jìn)展以及未來新合作伙伴加入的消息。
值得注意的是，F(xiàn)acebook元宇宙基金設(shè)立之際，正值該公司在互聯(lián)網(wǎng)安全和隱私問題上面臨政府審查。本周四，F(xiàn)acebook的一位高管將在美國參議院委員會(huì)的聽證會(huì)上，就Instagram手機(jī)應(yīng)用對(duì)年輕用戶的心理健康的影響作證。
建立元宇宙規(guī)則
雖然元宇宙概念最近大火，但它并不是一個(gè)新名詞。美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森在1992年的反烏托邦小說《雪崩》中創(chuàng)造了它。詞語前綴“meta”意味著超越，“verse”指的是宇宙。
在書中，元宇宙指的是一個(gè)沉浸式的數(shù)字環(huán)境，人們以化身的形式在其中吃喝玩樂，和遠(yuǎn)在地球另一端的親人團(tuán)聚或是前往外太空探索火星，不用受到現(xiàn)實(shí)地域、環(huán)境的限制。從理論上講，登陸元宇宙的方式與登錄互聯(lián)網(wǎng)的方式類似，但手機(jī)和電腦不再是載體，虛擬頭盔或是模擬艙將成為投射意念的渠道。
此次，F(xiàn)acebook又對(duì)元宇宙進(jìn)行了定義：這是一組虛擬空間，在這里你可以與其他不在同一物理空間的人一起創(chuàng)造和探索。你能夠與朋友一起出去、工作、玩耍、學(xué)習(xí)、購物、創(chuàng)造等等。
Facebook還將元宇宙稱為“下一個(gè)計(jì)算平臺(tái)”，將來人們可以在不同設(shè)備之間自由轉(zhuǎn)換并在虛擬環(huán)境中直接交流，并且補(bǔ)充說，該公司還將研究如何設(shè)計(jì)出對(duì)所有用戶都具有包容性和可訪問性的技術(shù)，并在這個(gè)新興行業(yè)中“鼓勵(lì)競(jìng)爭”。
Facebook對(duì)元宇宙充滿期待，并希望再一次為時(shí)代執(zhí)旗，底氣或許來自耕耘多年的Oculus。Oculus是2012年創(chuàng)立于美國的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備品牌，后于2014年7月被Facebook收購。
而從推出Oculus頭盔開始，扎克伯格就沒有掩飾過對(duì)建設(shè)元宇宙的野心，他于今年8月上線Horizon Workrooms虛擬會(huì)議室功能，并任命負(fù)責(zé)虛擬現(xiàn)實(shí)和其他消費(fèi)電子產(chǎn)品業(yè)務(wù)的高管安德魯·伯斯沃斯為新任首席執(zhí)行官。
在數(shù)字文化行業(yè)從業(yè)者陳尨看來，目前可以想象到元宇宙可能的形態(tài)有三種：其一是以電腦、平板、手機(jī)等顯示設(shè)備為基礎(chǔ)的元宇宙平臺(tái)，上帝視角體驗(yàn)元宇宙;第二種是以VR、AR為基礎(chǔ)的元宇宙平臺(tái)，第一視角沉浸式體驗(yàn)元宇宙;第三種是以腦機(jī)接口為基礎(chǔ)的元宇宙平臺(tái)，第二人生式體驗(yàn)元宇宙，類似于駭客帝國。
“Facebook可能屬于第二種元宇宙平臺(tái)，Oculus的技術(shù)加上社交平臺(tái)的流量以及經(jīng)驗(yàn)都是它的優(yōu)勢(shì)。”陳尨談道。
理想還是利益
在沒有人能看清元宇宙的未來之前，掌握著Oculus的Facebook或許有最多的聽眾，并且還在不斷加碼。上周三，F(xiàn)acebook現(xiàn)任CTO邁克·斯科洛普夫在社交媒體上宣布了自己將在明年卸任的消息。同時(shí)，他也在聲明里“引薦”了他的接任者——正是負(fù)責(zé)元宇宙項(xiàng)目的伯斯沃斯。
而押注元宇宙的背后，F(xiàn)acebook或許還有自己的小心思?！度A盛頓郵報(bào)》直言，多年來，民眾對(duì)這家公司在傳播錯(cuò)誤信息、濫用隱私、破壞競(jìng)爭和破壞民主方面一直存在不滿聲音，這對(duì)Facebook品牌造成了嚴(yán)重的負(fù)面影響。顯然，公司需要一個(gè)全新的身份。
所以，有人認(rèn)為，F(xiàn)acebook這一系列的努力不僅僅只是公關(guān)噱頭，而是扎克伯格精心打造的一個(gè)旨在幫助公司擺脫社交媒體爭議的項(xiàng)目。哈佛大學(xué)肖恩斯坦媒體、政治和公共政策中心研究主任瓊·多諾萬(Joan Donovan)指出，這場(chǎng)元宇宙炒作秀似乎旨在解除政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)的戒備，并提前解決新興技術(shù)的潛在問題。
“只要你能讓技術(shù)看起來足夠新穎和酷，你就可以避免監(jiān)管，而且你在政府行動(dòng)之前的很多年里都可以將其作為辯護(hù)托詞。”多諾萬說。此外，還有人擔(dān)心，F(xiàn)acebook龐大的游說部門將有效地利用元宇宙戰(zhàn)略來確保政府的認(rèn)可。
不管出于什么動(dòng)機(jī)，對(duì)于Facebook來說，這場(chǎng)元宇宙遨游才剛剛開始，因?yàn)榭粗羞@片藍(lán)海的不只它一個(gè)。此前，微軟和英偉達(dá)相繼宣布參與元宇宙領(lǐng)域開發(fā)，為打造虛擬服務(wù)提供基礎(chǔ)建設(shè)。同時(shí)，蘋果也早已在AR領(lǐng)域布局多年，從2015年起不斷收購Metaio、FaceShift、Emotient等AR相關(guān)領(lǐng)域公司，今年9月，蘋果發(fā)布會(huì)的邀請(qǐng)函還特別設(shè)計(jì)了AR彩蛋。
商業(yè)雜志《Fast Company》指出，科技大玩家們的入場(chǎng)，是因?yàn)閺哪贻p一代身上看到了商機(jī)。87%的Z世代和83%的千禧一代至少每周會(huì)通過手機(jī)、游戲機(jī)和電腦接觸數(shù)字空間，超過65%的Z世代曾在游戲中花錢購買物品。
而對(duì)于阿爾法一代(2010年之后出生的人)來說，游戲就等同于社會(huì)生活，比起滾動(dòng)手機(jī)屏幕，他們更熱衷于和朋友一起漫步于虛擬空間。為許多公司擔(dān)任元宇宙顧問的科技專家凱西·哈克爾在接受采訪時(shí)曾表示，年輕一代更愿意為一些虛擬體驗(yàn)和對(duì)象賦予實(shí)質(zhì)的意義，“我聽的第一場(chǎng)音樂會(huì)在體育館，但我兒子第一次聽美國饒舌歌手Lil Nas X的演唱會(huì)則是在Roblox游戲中”。
陳尨認(rèn)為，從利益的角度來看，元宇宙完全不是一個(gè)好生意，畢竟元宇宙還是個(gè)概念，目前還是個(gè)群雄逐鹿的時(shí)期，未來到底什么樣子沒人能描述得非常清晰。但是從長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略來看，誰先布局該領(lǐng)域，誰就會(huì)在未來虛擬經(jīng)濟(jì)的時(shí)代領(lǐng)跑。“像扎克伯格、馬斯克這些大佬做的不是現(xiàn)在，而是未來。”
