據(jù)美《國(guó)家利益》雜志網(wǎng)站報(bào)道，美空軍快速作戰(zhàn)能力辦公室與美太空軍開展合作，擬于5月16日在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地執(zhí)行X-37B太空戰(zhàn)機(jī)的第六次發(fā)射任務(wù)。
美空軍部長(zhǎng)芭芭拉·巴雷特宣稱，此次任務(wù)將“最大限度發(fā)揮X-37B的獨(dú)特性能”，主要涉及3項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，包括由海軍研究實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)、將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為微波輻射傳輸至地面的空間太陽(yáng)能發(fā)電實(shí)驗(yàn);部署由美國(guó)空軍學(xué)院開發(fā)、空軍研究實(shí)驗(yàn)室贊助的“獵鷹8號(hào)”小型衛(wèi)星，用于在軌道上完成多項(xiàng)實(shí)驗(yàn);執(zhí)行美國(guó)國(guó)家航空航天局的兩項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，目的是研究輻射和其他空間效應(yīng)對(duì)農(nóng)作物種子的影響。
分析人士認(rèn)為，美方針對(duì)此次任務(wù)的報(bào)道傳達(dá)出一些重要信息。
首先，其高調(diào)表態(tài)預(yù)示著X-37B性能趨向成熟。多年來(lái)，X-37B已完成5次飛行任務(wù)，但美軍對(duì)于任務(wù)具體內(nèi)容諱莫如深，僅概括為“為美空軍演示可靠、可重復(fù)使用、無(wú)人駕駛的空間測(cè)試平臺(tái)技術(shù)的實(shí)驗(yàn)性測(cè)試項(xiàng)目”。此番美方一反常態(tài)公布任務(wù)細(xì)節(jié)，表明對(duì)項(xiàng)目進(jìn)展充滿信心。本次飛行實(shí)驗(yàn)中，X-37B還將在尾部連接一個(gè)服務(wù)艙，目的是將更多實(shí)驗(yàn)裝置運(yùn)至軌道，這在前幾次實(shí)驗(yàn)中均未出現(xiàn)，該細(xì)節(jié)反映出X-37B正由“實(shí)驗(yàn)對(duì)象”演變?yōu)?ldquo;實(shí)驗(yàn)工具”。
其次，美軍欲借此進(jìn)一步爭(zhēng)奪“制天權(quán)”。特朗普政府一直十分關(guān)注太空議題，X-37B當(dāng)前雖屬于空軍資產(chǎn)，但該航天器的發(fā)射、在軌操作和著陸均由太空軍負(fù)責(zé)，因此被外界視為太空軍的“招牌”之一。5月6日，美太空軍在“推特”上發(fā)布的首支征兵廣告中就出現(xiàn)了X-37B的畫面。
再次，X-37B此次執(zhí)行的實(shí)驗(yàn)包含軍事元素。以空間太陽(yáng)能發(fā)電為例，該技術(shù)的核心是將空間平臺(tái)利用太陽(yáng)輻射產(chǎn)生的電能轉(zhuǎn)化為微波，發(fā)射給地球上的接收器。由于高功率微波對(duì)于人員及電子設(shè)備都會(huì)產(chǎn)生一定的破壞效應(yīng)，有觀點(diǎn)認(rèn)為，空間太陽(yáng)能發(fā)電技術(shù)具備成為天基定向能武器的潛力。
此次美軍罕見解密X-37B的最新發(fā)射任務(wù)，對(duì)外可向國(guó)際社會(huì)展示其太空技術(shù)水平，彰顯美國(guó)在太空的領(lǐng)先地位;對(duì)內(nèi)則能提升國(guó)民信心，為太空軍發(fā)展鋪路。正如其在新聞發(fā)布會(huì)上所說(shuō)，“在太空測(cè)試新系統(tǒng)并將其送回地球，是X-37B的獨(dú)特之處，這將有助于保持美在太空領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)”。(蘭順正)
