疫情期間，美國(guó)學(xué)校實(shí)行居家線上課程，使很多原本可以在學(xué)校享受免費(fèi)或低價(jià)校餐的低收入家庭孩子，不得不在家吃飯。為了彌補(bǔ)他們失去的校餐，美國(guó)政府3月份開(kāi)始啟動(dòng)“電子福利轉(zhuǎn)賬計(jì)劃”，為每位享受免費(fèi)或低價(jià)校餐的孩子提供365美元的一次性補(bǔ)助，補(bǔ)助發(fā)放到用于購(gòu)買食品雜貨的電子卡上。
然而，該計(jì)劃運(yùn)行兩個(gè)多月來(lái)，收效甚微，資金發(fā)放極為緩慢。同樣，旨在幫助低收入群體的“營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充援助計(jì)劃”也遇到諸多問(wèn)題，這些都導(dǎo)致很多低收入家庭的孩子，飽受饑餓之苦。
“電子轉(zhuǎn)賬計(jì)劃”執(zhí)行緩慢，百萬(wàn)兒童遭受饑餓之苦
《紐約時(shí)報(bào)》調(diào)查顯示，截至當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月15日，只有15%的兒童獲得了“電子福利轉(zhuǎn)賬計(jì)劃”的救助款，而發(fā)放資金的州僅有12個(gè)，完成救助發(fā)放的則僅有密歇根和羅德島。此外，該計(jì)劃預(yù)計(jì)向3000萬(wàn)兒童提供補(bǔ)助，但目前獲得救助的只有440萬(wàn)。不僅如此，美國(guó)尚有16個(gè)州因仍未獲得聯(lián)邦審批而無(wú)法發(fā)放救助，猶他州甚至稱，因沒(méi)有足夠“行政管理能力”發(fā)放資金而拒絕參與，這可能導(dǎo)致需要幫扶的家庭失去5000萬(wàn)美金的救助。
“電子福利轉(zhuǎn)賬計(jì)劃”需要從數(shù)以千計(jì)的學(xué)校收集并羅列午餐清單，通過(guò)落后的電子設(shè)備和系統(tǒng)進(jìn)行轉(zhuǎn)賬，同時(shí)向家庭發(fā)放特制的電子卡。然而，這些程序在操作中的難度遠(yuǎn)超想象。紐約州流行病中心的官員表示，雖然他們?cè)谖逶孪卵鸵验_(kāi)始發(fā)放資金，但仍無(wú)法保證七月前將救助送至高達(dá)210萬(wàn)的家庭。
誰(shuí)能想到，作為世界最富有的國(guó)家之一，美國(guó)卻依然有著數(shù)以百萬(wàn)的、在疫情中忍受饑餓的孩子?弗吉尼亞州社會(huì)服務(wù)部負(fù)責(zé)人、營(yíng)養(yǎng)學(xué)倡議者杜克·斯托倫表示，“電子福利轉(zhuǎn)賬計(jì)劃”是為彌補(bǔ)學(xué)生因停課而失去的校餐，但現(xiàn)在，學(xué)生不僅好幾個(gè)月沒(méi)有享受到校餐，而且也沒(méi)有獲得相應(yīng)補(bǔ)貼。《紐約時(shí)報(bào)》更是尖銳批評(píng)，疫情期間的兒童溫飽問(wèn)題如此突出，經(jīng)過(guò)數(shù)十年改革和發(fā)展、擁有巨大財(cái)富的世界大國(guó)，卻在解決孩子溫飽問(wèn)題上步履維艱，實(shí)在是諷刺。
除了進(jìn)程緩慢，“電子福利轉(zhuǎn)賬計(jì)劃”的又一大問(wèn)題，是州與州之間的救助發(fā)放存在著主觀性和不平等。
譬如，北卡羅來(lái)納州的杰克遜維爾一戶有三個(gè)孩子的家庭獲得了1100美元的補(bǔ)助，而在佛羅里達(dá)州的杰克遜維爾，同名地區(qū)的另外一個(gè)家庭，卻什么也沒(méi)有得到。同樣，亞利桑那州弗雷多尼亞的家庭可以獲得幫助，然而七英里之外猶他州卡納布的同樣條件的家庭，卻一無(wú)所獲。
結(jié)果近五分之一的人表示，他們的孩子處在食不果腹的狀態(tài)，該數(shù)據(jù)是大衰退最嚴(yán)重時(shí)期的三倍。
美國(guó)著名智庫(kù)布魯金斯學(xué)會(huì)，日前對(duì)有幼童的母親開(kāi)展了一項(xiàng)社會(huì)調(diào)查。此外，人口普查局日前也提到，有孩子的家庭中，31%的人表示食物質(zhì)量或數(shù)量難以滿足需求，他們“買不起”更多更好的食物。
更嚴(yán)重的是，美國(guó)食品價(jià)格今年4月出現(xiàn)了近46年來(lái)的最快增長(zhǎng)。這意味，食品短缺的現(xiàn)狀將可能在夏天愈演愈烈。而從以往看，由于學(xué)校食堂關(guān)閉，夏季忍受饑餓的兒童比例往往會(huì)較平時(shí)大大增加。而今年，疫情導(dǎo)致許多青少年無(wú)法通過(guò)暑期打工貼補(bǔ)家用，因而會(huì)更加劇兒童和家庭的溫飽問(wèn)題。
“營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充援助計(jì)劃”更添債務(wù)壓力，受援者十分有限
隨著新冠疫情的肆虐，美國(guó)對(duì)“營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充援助計(jì)劃”提供的食物券需求也大幅增加，目前已上升至了4000多萬(wàn)人。“營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充援助計(jì)劃”又稱“食物券計(jì)劃”，旨在通過(guò)為低收入者發(fā)放食物兌換券(Food Stamp)，幫助窮人在指定商店免費(fèi)換取食物。
不過(guò)，目前只有極少數(shù)提供送貨服務(wù)的網(wǎng)上超市接受食物券，因此，即便很多人有食物券，也依然不得不冒著感染的風(fēng)險(xiǎn)去超市購(gòu)物，并且導(dǎo)致該計(jì)劃無(wú)法惠及殘障人士和因病無(wú)法出門的人。
此外，即使少數(shù)能夠送貨的商家接受食物券，科技和設(shè)備問(wèn)題也為網(wǎng)上購(gòu)物帶來(lái)了許多不便。商店需要更新線上購(gòu)買系統(tǒng)，各州也需要相應(yīng)處理新型線上支付方式。然而，這些與食物券相關(guān)的技術(shù)問(wèn)題并未能得到專家重視，更未得到妥善解決。因此，對(duì)于大多數(shù)靠食物券補(bǔ)助獲取食品的人來(lái)說(shuō)，選擇十分有限。
需要一提的是，缺乏既接受食物券又能送貨上門的超市，不僅意味著食品危機(jī)，還表示許多人、甚至COVID-19高風(fēng)險(xiǎn)群體，都不得不出門購(gòu)買食品，這也會(huì)給病毒傳播創(chuàng)造更多機(jī)會(huì)，為醫(yī)療系統(tǒng)帶來(lái)更大壓力。這并非僅關(guān)系到窮人或病患，而是與每個(gè)人都息息相關(guān)。
此外，《德克薩斯論壇報(bào)》指出，符合“營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充援助計(jì)劃”的受眾范圍也比較有限。該計(jì)劃規(guī)定，擁有價(jià)值15000美金以上私家車的家庭，沒(méi)有資格獲得補(bǔ)助。專家認(rèn)為，許多目前收入微薄、急需餐補(bǔ)的人，可能僅僅因?yàn)閿?shù)年前買的一輛車，就失去了獲得補(bǔ)助的資格，這一問(wèn)題不容忽視。
即使在很多人被擋在申請(qǐng)條件之外的情況下，四月份申請(qǐng)食物券的人數(shù)仍大大增加。據(jù)報(bào)道，僅德克薩斯州4月就收到了417468份要求領(lǐng)取食物券的申請(qǐng)，而去年同期申請(qǐng)者為114937份，申請(qǐng)數(shù)量漲了兩倍之多， 并且遠(yuǎn)高于今年3月提交的230809份申請(qǐng)。每一個(gè)申請(qǐng)背后，都可能有正在挨餓的孩子。
美國(guó)眾議院議長(zhǎng)佩洛西日前表示，“營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充援助計(jì)劃”可能會(huì)加劇美國(guó)政府的債務(wù)，但即使如此，她仍然認(rèn)為，債務(wù)不能成為停止發(fā)放救助資金或中斷補(bǔ)助的理由。
