記者18日從中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，中、英古生物學者近期運用三維無損成像技術(shù)，首次看清了一批6億年前胚胎狀化石的內(nèi)部精細結(jié)構(gòu)。
結(jié)果顯示，6億年前，這些古生物已經(jīng)能像現(xiàn)在的動物胚胎一樣進行細胞分裂。這對解開動物起源之謎具有重要意義。相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在美國《科學》雜志子刊《科學進展》上。
在已知地球生命歷史上，絕大多數(shù)現(xiàn)代高等動物的祖先，直到5.4億年前的寒武紀早期，才以爆發(fā)形式突然出現(xiàn)，這被稱為“寒武紀生命大爆發(fā)”。但要解答動物起源之謎，必須回到寒武紀之前，尋找更早的化石證據(jù)。
此次，科研團隊對產(chǎn)自我國貴州甕安的一批化石展開研究。這些化石約有6億年歷史，產(chǎn)生于寒武紀大爆發(fā)以前。它們的外形很像現(xiàn)代動物胚胎，表面長著螺旋狀圈紋，被稱為甕安旋孔蟲。但受限于觀測手段，前人對這種生物的內(nèi)部結(jié)構(gòu)知之甚少。
此次，研究團隊采用最新三維無損成像技術(shù)，掃描了300多個甕安旋孔蟲化石標本，終于看清了它們的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。結(jié)果顯示，甕安旋孔蟲的內(nèi)部存在細胞分裂現(xiàn)象。隨著細胞越來越多，其內(nèi)部單個細胞的體積越來越小，有的化石標本內(nèi)甚至能看到數(shù)千個細胞。
“這種發(fā)育方式，與動物胚胎早期發(fā)育非常類似。我們認為，甕安旋孔蟲很可能是一類已經(jīng)滅絕的遠古動物，或是現(xiàn)代動物的遠古近親。”領(lǐng)導(dǎo)此項研究的中科院南京地質(zhì)古生物所研究員殷宗軍說。
