繼7月14日太陽系的“大個子”木星“沖日”后，有著“指環(huán)王”美譽的土星也將在7月21日上演“沖日”好戲，公眾憑借肉眼或小型天文望遠(yuǎn)鏡可一睹土星的靚麗風(fēng)采。
土星是夜空中最美麗的星球之一，它是肉眼易見的大行星中離地球最遠(yuǎn)的。用肉眼看來，它呈現(xiàn)為一個明亮的淡黃色的天體;在望遠(yuǎn)鏡中，其外形像一頂草帽。
天津市天文學(xué)會副理事長李梅叢介紹說，當(dāng)土星、地球和太陽大體在一條直線上，地球位于二者中間時，稱為土星“沖日”。“沖日”前后，土星離地球最近，亮度也最高，是觀測的最佳時機。而此次“沖日”恰逢農(nóng)歷六月初一，無月光影響，因此土星顯得分外明亮，肉眼清晰可見。
“今年‘沖日’時，土星在人馬座天區(qū)逆行。當(dāng)天太陽落下后土星就會從東南方天空升起，子夜時分到達(dá)正南，日出時在西方落下，整夜可見。”李梅叢說。
同為巨型氣體行星，土星比木星暗得多，但是土星的受關(guān)注程度絲毫不亞于木星，這是因為它擁有寬闊而美麗的光環(huán)。
“土星光環(huán)每隔15年‘消失’一次，但并不是真的‘消失’，而是由于光環(huán)很薄，一旦環(huán)面與我們視線的方向平行，那么，光環(huán)就會從我們的視野里‘消失’。目前，正處于土星可見光環(huán)環(huán)面減小的過程，到2025年左右會完全‘消失’。因此，現(xiàn)在我們還是能夠看到很大的環(huán)面。”李梅叢說。
據(jù)了解，土星的公轉(zhuǎn)周期是29.5年，會合周期是378天，也就是1年零13天。因此，土星“沖日”的日期每年比前一年推遲13天左右。
