據(jù)物理學家組織網(wǎng)日前報道，一個國際天文學家團隊公布了銀河系迄今最詳細恒星圖錄——歐洲空間局(ESA)“蓋亞”空間天文臺發(fā)布的第三份有關(guān)恒星位置、運動、亮度和顏色等的數(shù)據(jù)，也包括首次對太陽系加速度開展光學測量得出的結(jié)果，有助科學家進一步揭示銀河系演化歷程。
“蓋亞”于2013年發(fā)射升空，在拉格朗日2號(L2)點周圍的軌道上運行，距離地球150萬公里。地球和太陽之間的引力在此處達到平衡，可使航天器保持穩(wěn)定，開展長期測量。
“蓋亞”的主要使命是利用視差法測量恒星距離，通過連續(xù)掃描天空，測量恒星位置隨時間的變化，據(jù)此計算出它們之間的距離。
“蓋亞”前兩次發(fā)布的數(shù)據(jù)囊括了16億顆恒星的位置，這次公布的結(jié)果使恒星總數(shù)接近20億顆，數(shù)據(jù)的精度遠超先前數(shù)據(jù)。此外，“蓋亞”還追蹤了恒星亮度和位置的變化，測量它們朝向或遠離太陽的速度，并估算它們的化學成分。
研究人員指出，最新數(shù)據(jù)包括對距離太陽最近(326光年內(nèi))的30萬顆恒星的精準測量結(jié)果，利用這些數(shù)據(jù)可以預(yù)測未來160萬年內(nèi)恒星背景的變化。此外，他們還證實了太陽系圍繞銀河系旋轉(zhuǎn)的軌道加速度——在一年多內(nèi)，太陽以7毫米/秒的速度向銀河系中心加速，而它沿軌道運行的速度是230公里/秒。
“蓋亞”提供的數(shù)據(jù)進一步解構(gòu)了銀河系中最大的兩個伴星系——小麥哲倫星云和大麥哲倫星云，使研究人員能看到它們不同的恒星群。
英國劍橋大學天文學研究所的福勞·馮·利文博士是英國“蓋亞”項目負責人，他評論說：“‘蓋亞’正在測量數(shù)千光年外數(shù)億個物體的距離，其精度相當于在2000多公里外測量一個頭發(fā)絲的厚度。這些數(shù)據(jù)是天體物理學的支柱之一，使我們能對恒星鄰居進行分析，并解決有關(guān)銀河系起源和未來的關(guān)鍵問題。”
“蓋亞”將繼續(xù)收集數(shù)據(jù)至少到2022年，也有可能“延遲退休”至2025年，屆時公布的數(shù)據(jù)中，恒星位置和速度的精度將分別為目前數(shù)據(jù)的1.9倍和7倍多。
總編輯圈點
在地球上，人類科學技術(shù)已經(jīng)可以測繪出高精度地圖，為自動駕駛汽車的行駛提供支持。在地球以外，銀河系中乃至系外無數(shù)天體的運動軌跡和規(guī)律又是怎樣的?這正是許多天文學家希望利用各種天文觀測工具所要“測繪”的對象。這不，“蓋亞”空間天文臺經(jīng)過孜孜不倦的努力，再次傳回重要捷報，讓人類對銀河系“看”得更清晰了。
