一向自給自足的英特爾開(kāi)始為別人代工芯片，以前“芯片外包”的科技巨頭們卻踏上了自研之路。畢竟自己動(dòng)手，豐衣足食。從蘋(píng)果到谷歌，從電腦到手機(jī)，產(chǎn)品搭載的芯片正在慢慢轉(zhuǎn)化為自己制造。在芯片是軟肋也是鎧甲的今天，號(hào)角已經(jīng)吹響，競(jìng)爭(zhēng)還在繼續(xù)。
閃亮登場(chǎng)
芯片市場(chǎng)盡顯低調(diào)的谷歌，一出手便放了個(gè)大招。當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，谷歌宣布，該公司定于今年秋季推出的Pixel 6系列手機(jī)將搭載其自研智能手機(jī)芯片處理器Google Tensor。
據(jù)了解，Pixel 6和Pixel 6 Pro手機(jī)將于今年10月正式推出，搭載新一代谷歌張量處理器(TPU)，這款新芯片支持人工智能技術(shù)，能改善語(yǔ)音識(shí)別，并提高照片和視頻的處理。谷歌表示，Tensor芯片將讓谷歌Pixel 6、Pixel 6 Pro成為迄今為止最快、最智能、最安全的Pixel手機(jī)。
在此之前，谷歌所有Pixel手機(jī)都使用高通公司開(kāi)發(fā)的處理器。對(duì)此高通仍然表示，未來(lái)將繼續(xù)與谷歌密切合作，開(kāi)發(fā)基于其驍龍平臺(tái)的產(chǎn)品。
與高通“分手”后，谷歌的自研芯片誰(shuí)來(lái)制造?北京商報(bào)記者就此聯(lián)系了谷歌，但截至發(fā)稿還未收到回復(fù)。不過(guò)業(yè)內(nèi)人士透露，很可能三星將成為谷歌的代工廠。此前曝光的信息也顯示，Tensor芯片是由三星最新的5nm制程工藝代工。
谷歌親自下場(chǎng)設(shè)計(jì)，也被許多人看做是應(yīng)對(duì)“芯荒”的辦法。但全球并購(gòu)公會(huì)信用管理專(zhuān)委會(huì)專(zhuān)家安光勇認(rèn)為，芯片短缺，并不是谷歌自研芯片的直接理由。“作為超級(jí)甲方，即便其他企業(yè)都缺芯片，谷歌通過(guò)自己的市場(chǎng)地位，也可以獲得充分的芯片供應(yīng)。再加上美國(guó)政府的支持，芯片短缺更多是其他中小國(guó)家的中小企業(yè)們的苦惱，而非谷歌所要頭痛的問(wèn)題。”
安光勇進(jìn)一步指出，作為手機(jī)的核心部件，芯片是該行業(yè)的核心競(jìng)爭(zhēng)力之一。因此，任何條件具備的手機(jī)廠商，都會(huì)希望自研芯片。尤其是像蘋(píng)果、谷歌這樣的龍頭，更不可能把自己的核心競(jìng)爭(zhēng)力進(jìn)行外包。很多手機(jī)廠商，雖然會(huì)把芯片的生產(chǎn)外包給臺(tái)積電、三星等企業(yè)，但對(duì)于核心芯片，都是要自研的。
對(duì)于這款自研芯片，谷歌也是信心滿滿。此前負(fù)責(zé)硬件的谷歌Pixel高管Rick Osterloh在接受The Verge采訪時(shí)曾透露，Tensor的CPU、GPU性能應(yīng)該處于行業(yè)領(lǐng)先位置，這是谷歌針對(duì)自家Pixel系列打造的芯片。
自研之路
在官宣自研芯片的同時(shí)，谷歌及谷歌母公司Alphabet CEO Sundar Pichai在推特曬出了Tensor芯片的照片。從照片來(lái)看，Tensor芯片的尺寸比一根回形針還要小。業(yè)內(nèi)人士分析稱(chēng)，通常普通的回形針的長(zhǎng)度約為3厘米，從照片來(lái)看，Tensor芯片的尺寸似乎只有15mm×15mm左右，體積非常的小。
除了發(fā)布照片，Pichai難掩研發(fā)成功的興奮。他寫(xiě)道：“這款芯片已經(jīng)研發(fā)了四年之久，是迄今為止谷歌在Pixel領(lǐng)域做出的最大創(chuàng)新。”
事實(shí)上，谷歌進(jìn)軍芯片行業(yè)，要從2016年說(shuō)起。那一年，谷歌推出了全新Android智能手機(jī)Pixel系列以取代原來(lái)的Nexus系列。Pixel系列手機(jī)作為面向大眾的產(chǎn)品，谷歌也花了不少心思。其中，自研手機(jī)芯片便是他們的發(fā)力點(diǎn)之一。
為此，谷歌招攬了大量的人才。2017年，他們從蘋(píng)果和高通挖來(lái)了多位芯片行業(yè)的人物。2019年，路透社則曝出谷歌正在印度班加羅爾組建一支新的工程師團(tuán)隊(duì)，并且至少招募了16名技術(shù)老兵，致力于自研智能手機(jī)和數(shù)據(jù)中心芯片。此外，還有4名招聘人員專(zhuān)門(mén)從英特爾、高通、博通和英偉達(dá)等傳統(tǒng)芯片公司挖人才。
人力有了，物力也在跟上，那之后谷歌開(kāi)始收購(gòu)相關(guān)芯片企業(yè)來(lái)加強(qiáng)其自研芯片的實(shí)力。2018年，谷歌宣布完成11億美元對(duì)HTC 智能手機(jī)Pixel團(tuán)隊(duì)的收購(gòu)。根據(jù)協(xié)議，HTC 的移動(dòng)設(shè)備部門(mén)的部分成員將加入谷歌硬件部門(mén);谷歌也將通過(guò)這項(xiàng)協(xié)議獲取HTC的部分非獨(dú)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)。
根據(jù)彭博社的報(bào)道，在收購(gòu)HTC負(fù)責(zé)Pixel的團(tuán)隊(duì)后，谷歌在自主芯片研發(fā)上的能力得到了進(jìn)一步的提升。谷歌的硬件主管在接受采訪時(shí)表示，自主研發(fā)的芯片將會(huì)在未來(lái)的Pixel設(shè)備上出現(xiàn)。
在產(chǎn)品研發(fā)上，谷歌也不僅限于主芯片，該公司此前還推出了定制的攝像頭芯片“Pixel Visual Core”和“Pixel NeuroCore”，并搭載在了Pixel 2、Pixel 3和Pixel 4上。
從技術(shù)到產(chǎn)品，看起來(lái)谷歌在自研芯片上已經(jīng)走出了自己的一條路。在安光勇看來(lái)，對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō)，已經(jīng)具備了充分的自研芯片條件：資金實(shí)力、研發(fā)能力、品牌知名度、高端人才、廣闊的市場(chǎng)等。因此雖然不能保證這條路能成功，但肯定是要堅(jiān)持走下去的。
誰(shuí)能領(lǐng)先
在自研芯片這條路上，谷歌不是第一個(gè)。此前，蘋(píng)果也宣布放棄英特爾采用自研芯片。和蘋(píng)果的芯片一樣，谷歌也將使用基于Arm的架構(gòu)。據(jù)了解，Arm處理器功耗較低，可用于從智能手機(jī)到平板電腦和筆記本等整個(gè)行業(yè)的移動(dòng)設(shè)備。
安光勇指出，和三星、高通這樣的芯片廠商相比，谷歌的芯片基本很難出售給第三方廠商，還是會(huì)像蘋(píng)果那樣自產(chǎn)自銷(xiāo)。
即便如此，擺在谷歌面前的依然有不少問(wèn)題。相比起蘋(píng)果首發(fā)自研芯片即與暢銷(xiāo)產(chǎn)品MacBook Pro、MacBook Air 和 Mac mini合作，谷歌的手機(jī)產(chǎn)品看起來(lái)似乎毫無(wú)存在感。
雖然谷歌的安卓系統(tǒng)是運(yùn)用最廣泛的手機(jī)操作系統(tǒng)，但其手機(jī)產(chǎn)品卻遠(yuǎn)沒(méi)有這樣的影響力，Pixel系列手機(jī)于2016年問(wèn)世，最初幾年銷(xiāo)量平平，直到2019年才有所改善，但如今增長(zhǎng)出現(xiàn)了停滯。
Counterpoint Research數(shù)據(jù)顯示，2021年P(guān)ixel系列手機(jī)市場(chǎng)份額同比下降了7%，相比之下，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手蘋(píng)果、三星和摩托羅拉市場(chǎng)份額都在增長(zhǎng)。
除了搭載的產(chǎn)品，芯片技術(shù)是谷歌的另一個(gè)瓶頸，畢竟并非科班出身。Rick Osterloh曾坦承，Pixel的問(wèn)題在于，谷歌一直遇到現(xiàn)有成熟技術(shù)解決方案的限制，而且很難將其最先進(jìn)的研究成果帶到手機(jī)上，讓更多用戶受益。
與此同時(shí)，芯片行業(yè)正在經(jīng)歷新一輪的整合。因極度看好Arm在移動(dòng)設(shè)備等領(lǐng)域的巨大生態(tài)機(jī)會(huì)，英偉達(dá)已經(jīng)提出400億美元對(duì)Arm進(jìn)行收購(gòu)，這項(xiàng)收購(gòu)宣布一年來(lái)挑戰(zhàn)重重，尤其是來(lái)自高通、英特爾等業(yè)內(nèi)巨頭的壓力。目前英偉達(dá)仍在與各國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行最后的博弈。
