最近一年來，熱度最高的詞語非“元宇宙”“去中心化金融”（DeFI）“非同質(zhì)化代幣”（NFT）莫屬，以Meta（臉書）、亞馬遜、蘋果、谷歌、微軟為代表的美國科技巨頭早已涉足元宇宙產(chǎn)業(yè)。新冠疫情改變了人類的正常生活、學(xué)習(xí)、工作和娛樂活動，加快了全社會的數(shù)字化轉(zhuǎn)型，互聯(lián)網(wǎng)升級正產(chǎn)生全新經(jīng)濟發(fā)展模式。元宇宙經(jīng)濟發(fā)展仍然處于萌芽期，但科技巨頭之間的競爭激烈程度不亞于流行游戲款的火爆場面。
在廣告業(yè)務(wù)方面，2021年谷歌廣告收入高達2094.97億美元，比2020年增長了625.73億美元，而臉書廣告收入為1149.34億美元，同比增加了307.65億美元，兩巨頭再次占據(jù)了美國廣告收入的大半壁江山，自然引起了蘋果（通過改變手機個人隱私政策限制廣告插入）、抖音等其它媒體的不滿。在云服務(wù)方面，2021年亞馬遜、微軟和谷歌的收入分別為622.02億、600.8億、192.06億美元，與2020年相比分別增加了168.32億、117.15億、61.11億美元。蘋果公司把廣告收入、產(chǎn)品維護、云服務(wù)、數(shù)字內(nèi)容制作和支付業(yè)務(wù)統(tǒng)歸為服務(wù)，2021年該項收入為684.25億美元，比2020年增加了145.67億美元。
為了提高用戶基數(shù)、贏得新經(jīng)濟未來，科技巨頭不惜重金打造數(shù)字平臺。Facebook早在2014年作價20億收購頭戴設(shè)備企業(yè)Oculus VR，于2021年10月更名為“Meta平臺公司”，通過品牌重塑強調(diào)公司對元宇宙的戰(zhàn)略重視，并宣告企業(yè)發(fā)展方向是元宇宙公司，而非社交媒體。最近三年，臉書的資本支出分別為156.5億、157.2億、191.8億美元，主要投資于數(shù)據(jù)中心和虛擬現(xiàn)實設(shè)備，最終目的就是保持用戶基數(shù)（公司的核心資產(chǎn)與競爭力）增長。2021年，臉書的用戶增長速度減緩，廣告收入面臨來自競爭對手的壓力，業(yè)績公布后次日（2月3日）公司股價下跌了26.39%。微軟公司調(diào)整了長期依賴Xbox游戲硬件的發(fā)展戰(zhàn)略，于今年1月18日宣布將斥資687億美元收購動視雪暴（Activision Blizzard），以打造人人可參與的開放式游戲平臺。
元宇宙與互聯(lián)網(wǎng)3.0
元宇宙指把虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、娛樂、游戲、遠程工作和學(xué)習(xí)整合起來的廣闊的在線虛擬世界，從根本上突破了現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)限制。在現(xiàn)實生活中，用戶需要通過多家數(shù)字平臺來滿足其日常消費，如在亞馬遜上購買商品，在照片墻（Instagram）上曬照片，在網(wǎng)上購買音樂晚會票，而如今他們可借助虛擬現(xiàn)實耳機進入沉浸式體驗，在元宇宙里能同時工作、游戲、購物、會友和閱讀。元宇宙可定義為通過虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實硬件實現(xiàn)的與物理世界逼真的數(shù)字空間，即驅(qū)動第三代互聯(lián)網(wǎng)、提升虛擬空間流暢性與互通性的所有過程和協(xié)議的總和。
七大特征定義了元宇宙。首先，用戶可以用任意數(shù)字形象表示自己身份。第二，通過手機、電腦、平板或虛擬現(xiàn)實耳機等多模式隨時登錄計算機構(gòu)造的環(huán)境中。第三，低延遲，集5G、大數(shù)據(jù)、云計算、區(qū)塊鏈、數(shù)字孿生、XR（Extended Realty，虛擬世界與現(xiàn)實世界的融合及人機對話）等數(shù)字技術(shù)的聚合，強調(diào)虛擬與現(xiàn)實的無縫連接。第四，沉浸式體驗可調(diào)動用戶全部感官（視覺、聽覺、觸覺、嗅覺和味覺），而VR提供環(huán)繞式音響和圖像效果。第五，完全開發(fā)的元宇宙就是一個與現(xiàn)實世界相通的經(jīng)濟合作區(qū)，用戶可以賺取、消費數(shù)字貨幣或法定貨幣，如全球人數(shù)最多的游戲創(chuàng)作平臺Roblox及其Robux（羅布幣）。第六，建立社區(qū)平臺。在元宇宙里，用戶周圍實時有其他人分享體驗或互動，平臺用戶越多，元宇宙吸引力就越大，用代幣（token）代表的數(shù)字資產(chǎn)的交易就越活躍；社區(qū)的價值系統(tǒng)和社會關(guān)系構(gòu)成元宇宙文明。最后，去中心化的實時續(xù)存。即使用戶離開了，元宇宙依然存在并正常運行。
元宇宙開啟了互聯(lián)網(wǎng)3.0模式，解決了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展過程中的一些問題。在互聯(lián)網(wǎng)1.0時代，用戶只是信息消費者，而且用低版本HTML設(shè)計的網(wǎng)頁內(nèi)容簡單，僅有少數(shù)懂技術(shù)的專業(yè)人員可創(chuàng)作并發(fā)布信息。在2.0時代（世界正處于這個時期的中期或末期），HTML5等互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)提高了英特網(wǎng)的互動性，為科技創(chuàng)投公司（臉書、谷歌、亞馬遜等）搭建了優(yōu)秀的業(yè)務(wù)平臺，此時的互聯(lián)網(wǎng)包括以下特點：移動通訊、APP平臺經(jīng)濟、用戶數(shù)量激增、平臺升級、共享經(jīng)濟和流媒體；即使不懂編程的用戶也可以在線發(fā)布信息，在社交平臺上分享，或創(chuàng)作互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，不管是對話或是一段視頻，但僅有少數(shù)企業(yè)擁有這些平臺，占有并管理從用戶那里收集到的數(shù)據(jù)，可跟蹤與儲存數(shù)據(jù)，以用于定向廣告投放，在中心化模式下，這些科技巨頭有可能涉嫌數(shù)據(jù)濫用。
發(fā)展中的互聯(lián)網(wǎng)3.0希望把英特網(wǎng)變?yōu)殚_放型、去中心化網(wǎng)絡(luò)，用戶可以在網(wǎng)上直接交換價值和信息，從而砍掉了中間環(huán)節(jié)；可更好控制數(shù)據(jù)，如果愿意可以賣出信息；基于去中心化的、分布式記賬技術(shù)（DLT，Ethereum為標配技術(shù)）增加了透明度和自主性，理論上用戶可以通過個性化賬戶在社交媒體、電子郵件和購物之間無縫切換，并由區(qū)塊鏈記錄下所有活動?；ヂ?lián)網(wǎng)3.0內(nèi)容非常豐富，包括ESG（環(huán)境、社會和公司治理）友好的電子商務(wù)、AR與元宇宙（作為的新操作系統(tǒng)）、本地體驗與商務(wù)、去中心化互聯(lián)網(wǎng)、創(chuàng)作者經(jīng)濟、隱私保護和匿名性。
元宇宙經(jīng)濟模式雛形：游戲行業(yè)
據(jù)高盛銀行最新研究報告，游戲行業(yè)虛擬場景的滲透率達到37%，為所有行業(yè)之最；音樂行業(yè)達31%，零售行業(yè)達17%，其他行業(yè)則非常低。如果元宇宙成為現(xiàn)實，它可能像當今電子游戲。對于玩家來說，電子游戲每天給他們帶來沉浸式虛擬體驗，而游戲公司為電影、空間可視化和現(xiàn)場表演提供基礎(chǔ)設(shè)施。
游戲行業(yè)的商業(yè)模式緊隨著技術(shù)進步的腳步而變化。本世紀初，頂級游戲按單個產(chǎn)品銷售，如好萊塢大片一樣，游戲公司拿出大筆預(yù)算作廣告宣傳，公布熱盼的發(fā)行日期。隨著個人電腦速度更快、功能更強大，英特網(wǎng)更穩(wěn)定、更普及，游戲商業(yè)模式發(fā)生了變化。游戲節(jié)目不再存放在磁盤或膠片盒里，而是置于云端；玩家可以用智能手機（而非游戲機）訪問。大型多人在線游戲（MMOG）（如《魔獸世界》）開始推出小范圍應(yīng)用內(nèi)購（in-App purchases），即微交易（microtranctions）。免費游戲常使用微交易：用戶可免費下載游戲，但每次額外付費后游戲會越來越復(fù)雜，也越來越精彩。游戲公司將游戲新增難度等級、特色和產(chǎn)品直接推送至客戶終端，并收取更多費用。
游戲行業(yè)正在向所謂的“新食利資本主義”轉(zhuǎn)型。未來的游戲行業(yè)將實行全面資產(chǎn)化經(jīng)營模式：游戲玩家不再擁有游戲或游戲機，但需要購買季票通證或支付訂購費；游戲所有權(quán)存在于游戲里面，如數(shù)字角色（avatar）的個性化膚色、角色服飾武器、工具等等（可通過微交易購買）。隨著游戲內(nèi)經(jīng)濟發(fā)展，游戲產(chǎn)生了虛擬產(chǎn)品黑市場，玩家可以買賣從普通游戲元素（盔甲、武器、金幣）到類似收藏品的所有東西。玩家用真金白銀購買虛擬商品，或購買數(shù)字貨幣以購買虛擬商品。經(jīng)濟能力有限的玩家則全職玩游戲，以賺取游戲里的戰(zhàn)利品、財富和獎勵，再轉(zhuǎn)手賣出賺錢。
打破現(xiàn)實世界與虛擬世界的界限是游戲業(yè)發(fā)展的必然方向。早在疫情前，電子游戲已開始把現(xiàn)實世界與虛擬世界的大事和活動的界限變得越來越模糊，堡壘之夜（Fortnite）和Roblox的游戲里插播大事件已是家常便飯，如《星球大戰(zhàn)》《天行者》、DJ棉花糖等。疫情期間，虛擬活動及聯(lián)絡(luò)方式逐漸被社會接受，許多重大活動在Roblox和Minecraft平臺上舉行；許多消費者設(shè)計出了自己的虛擬世界，以再現(xiàn)現(xiàn)實世界。2020年4月23日和25日，1620萬人實時觀看了在堡壘之夜舉辦的Travis Scott的“Astronomical演唱會”，Youtube上的訪問量達到1.81億次。
剛興起的邊玩邊賺錢（play-to-earn）的電子游戲或許代表著元宇宙的發(fā)展方向。玩家們會得到原始加密幣獎勵，可離線兌換成其它加密貨幣或政府法定貨幣。當下最流行的邊玩邊賺錢的游戲是越南公司Sky Mavis開發(fā)的開放型Axie Infinity（可與Pokemon相提并論），游戲中的角色Axies為NFT，代表卡通動物所有權(quán)。如果玩家?guī)е鳤xies贏得了戰(zhàn)爭或把Axies賣給他人，玩家可獲得若干Smooth Love Potion代幣（S.l.p.，約等于3美分）和“管理”代幣（A.X.S.，Axie Infinity Shards，約等于39美元）。疫情期間，菲律賓一些玩家靠此謀生，比當?shù)鼐蜆I(yè)掙得更多。
元宇宙經(jīng)濟的春天還會遠嗎？
目前很難預(yù)測元宇宙經(jīng)濟規(guī)模，但行家們認為將來至少是幾萬億美元的規(guī)模。如前述，科技巨頭正抓緊布局元宇宙經(jīng)濟。
Roblox志在打造一個供玩家學(xué)習(xí)、工作、玩樂、創(chuàng)作和社交的元宇宙，向用戶和開發(fā)商提供構(gòu)造數(shù)字世界的渠道，計劃在平臺上提供Robux幣購物和商業(yè)交易服務(wù)。微軟（擁有Xbox和Minecraft平臺）旨在搭建將數(shù)字世界和現(xiàn)實世界相融合的企業(yè)級元宇宙；臉書（擁有FarmVille）有著約30億用戶，一直致力于打造增強和虛擬現(xiàn)實技術(shù)，建造用Quest耳機進入的VR環(huán)境Horizon(地平線)；英偉達建造基于3D技術(shù)的共享元宇宙平臺Omniverse（萬能宇宙），以模擬現(xiàn)實世界的建筑和工廠。作為電子游戲開發(fā)軟件商，Unity可提供元宇宙建造所需的工具或技術(shù)。SNAP長期提供個性形象設(shè)計服務(wù)和增強現(xiàn)實過濾，開發(fā)了第一款真正的增強現(xiàn)實眼鏡，可幫助開發(fā)者測試客戶側(cè)的體驗效果；Autodesk向建筑師和工程師提供建筑和產(chǎn)品設(shè)計與開發(fā)所需的軟件工具，同樣可用于構(gòu)造虛擬世界。騰訊作為全球最大的電游企業(yè)，為QQ平臺注冊了許多元宇宙相關(guān)商標。擁有城堡之夜等游戲的Epic Game由核心槍戰(zhàn)游戲轉(zhuǎn)向社會體驗，如舞會和虛擬音樂晚會，用戶可在Unreal游戲引擎上開發(fā)游戲和其它虛擬效果設(shè)計。
據(jù)灰度研究報告，元宇宙經(jīng)濟涵蓋廣告、電子商務(wù)、數(shù)字活動、硬件設(shè)備及開發(fā)與創(chuàng)意，在目前1.33萬億美元的規(guī)模中，這些業(yè)務(wù)項目的收入占比分別為約40%、38%、8%、2%、12%。另據(jù)多家公司估計（Global X ETFs，Zenith，Grand View Research和波士頓咨詢），目前元宇宙經(jīng)濟規(guī)模超過1萬億美元，其中廣告收入、電子商務(wù)、數(shù)字活動、硬件設(shè)備和開發(fā)與創(chuàng)意分別為5860億、4750億、940億、310億、1430億美元，分別占44.09%、35.74%、7.07%、2.33%、10.76%。兩份研究的估計值基本一致。
元宇宙仍處于早期萌芽階段，基礎(chǔ)設(shè)施在逐步完善，社會認可度不斷提高。元宇宙還需要若干年走向成熟，沉浸式體驗將無處不在，但早期投資機遇已顯露出來，如社交媒體、電子游戲、電子商務(wù)和區(qū)塊鏈。社交媒體和電子游戲公司占據(jù)元宇宙的中心地位，憑借其龐大的用戶群、創(chuàng)作平臺、實時活動體驗和尖端硬件夯實元宇宙基礎(chǔ)；實力強大的電子商務(wù)公司將受惠于新銷售渠道與便利，而區(qū)塊鏈公司將為元宇宙提供重要的金融基礎(chǔ)設(shè)施。元宇宙正顛覆和重新定義實體經(jīng)濟行業(yè)，有望創(chuàng)造出數(shù)萬億美元的新投資機會。目前，基于以太坊的Decentraland和Somnium Space、Sandbox、Ovr、Blankos、Upland、Alice等去中心化游戲平臺已投入營運，我國的希壤和米哈游也強勢出擊。
元宇宙技術(shù)已開始應(yīng)用于音樂、電視電影、時裝化妝品、體育、教育培訓(xùn)、快消商品、汽車、旅游、辦公、制造等行業(yè)，即將進入交通、國防、城市和醫(yī)療服務(wù)，那么元宇宙的春天還會遠嗎？
