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終極能源！蓋茨、貝索斯押注的可控核聚變：中國公司跟進了-全球速遞

2023-05-16 06:41:07來源：快科技  

可控核聚變，這個原本只會在電影中看到的技術(shù)，近一兩年間成為了投資界的香餑餑，吸引了一眾鼎鼎大名的大佬入場，其中不乏微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨、OpenAI首席執(zhí)行官山姆·阿爾特曼和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯這些如雷貫耳的名字。

終極能源解決方案

從大體上看，核聚變的原理不難理解，就是模仿太陽的工作機制，讓兩個原子核聚合成一個更大的原子，并在這個過程中釋放出巨大能量。


(資料圖片)

即便站在人類文明史的角度來看，可控核聚變也具有重大意義。其原材料在自然界中取之不盡，再加上排放無污染，說不準能成為解決能源問題的終極方案。

據(jù)核聚變工業(yè)協(xié)會（FIA）發(fā)布的報告顯示，在過去的2022年里，全球有超過30家公司致力于實現(xiàn)核聚變的商業(yè)化，這些公司已累計獲得超過50億美元融資。

那么，為何此前甚少被提及的核聚變賽道，如今卻受到資本的此般熱捧呢？

事實上，自美國物理學家貝特在1939年通過實驗確證了核聚變以來，人類在這一方向上的探索便一刻也未停下。

直到近年來，可控核聚變在技術(shù)上接連取得重要突破，使得越來越多人開始相信其走向商用化的日子不遠了。

2021年5月28日，基于40多年的努力，中科院合肥物質(zhì)科學研究院有“人造太陽”之稱的全超導(dǎo)托卡馬克核聚變實驗裝置（EAST）創(chuàng)造了新的世界紀錄，成功實現(xiàn)可重復(fù)的1.2億攝氏度101秒和1.6億攝氏度20秒等離子體運行。

這項突破是人類向核聚變能源應(yīng)用上邁出的重要一步。據(jù)了解，在中央廣播電視總臺同年底發(fā)布的2021年度國內(nèi)十大科技新聞中，該項技術(shù)突破位列第一。新紀錄進一步證明了核聚變能源的可行性，也為其邁向商用化奠定物理和工程基礎(chǔ)，相關(guān)科研人員如此介紹道。

今年4月12日晚，EAST又一次創(chuàng)造了新的歷史，成功實現(xiàn)穩(wěn)態(tài)高約束模式等離子體運行403秒。

借由聚變能解決能源問題，一直是全球各國關(guān)注的重要事項，國際熱核聚變實驗堆（ITER）計劃正是由此而生。該計劃是全世界最大的大科學工程國際科技合作計劃之一，旨在探索聚變能的可行性，承擔該計劃的成員國分別為中國、美國、歐盟、俄羅斯、印度、日本和韓國。

大佬紛紛下場

在技術(shù)突破的利好之下，大佬紛紛下場押注核聚變商業(yè)化。

最早鎖定核聚變賽道的大佬是OpenAI首席執(zhí)行官山姆·阿爾特曼，他早在2015年便向一家名為Helion Energy的核聚變初創(chuàng)公司投資了第一筆950萬美元。而在2021年11月，他又向該公司注資3.75億美元，這也是他迄今做過的最大的投資項目。

微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨于2021年投資了從麻省理工學院獨立出來的核聚變初創(chuàng)公司Commonwealth Fusion Systems，幾乎在該項投資的同一時間，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯投資了加拿大的核聚變公司General Fusion。今年3月，比爾·蓋茨再次出手，投資了另一家核聚變能源公司Type One Energy。

那么，這些被投公司之間有何不同呢？

在產(chǎn)生核聚變的環(huán)境中，氣體處于等離子態(tài)，溫度高達上億度，無法使用普通物體接觸，因此，如何約束這團高溫高壓的等離子體正是關(guān)鍵所在。

目前，可控核聚變的技術(shù)路線大體有三種，分別是重力場約束核聚變，激光慣性約束核聚變和磁約束核聚變，相較而言，后兩種方式更為主流。

在激光慣性約束核聚變路線上，最具代表性的有我國的神光計劃和美國的國家點火計劃；而在磁約束核聚變路線上，還可以細分出托卡馬克、仿星器、磁鏡、反向場和球形環(huán)等，目前，這兩種可控核聚變路線都取得了一定進展。

美國新能源初創(chuàng)公司Commonwealth Fusion Systems成立于2017年，衍生于美國麻省理工學院，與后者共同打造緊湊型高磁場托卡馬克裝置，并計劃建造世界上第一個聚變電廠ARC。

2021年12月，Commonwealth Fusion Systems宣布完成B輪18億美元融資，這也是截至目前，全球可控核聚變領(lǐng)域最大的單筆融資，包括比爾·蓋茨、索羅斯、老虎環(huán)球基金和谷歌等均有參與。

在2013年創(chuàng)辦Helion Energy之前，首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人David Kirtley曾在美國能源部從事聚變項目的工作。自成立至今的10年里，Helion Energy前后共拿到了7輪融資，最近一輪是2021年11月的E輪，共5億美金。

General Fusion是一家成立于2002年的加拿大公司，它與Helion Energy選擇的技術(shù)路線一致，即同時利用磁場和慣性力量實現(xiàn)核聚變，其在英國建設(shè)的工廠預(yù)計將于2025年投入運營。

Type One Energy于2019年在美國成立，與大多數(shù)同行不同，這家公司沒有選擇打造托卡馬克裝置，而是選擇了用仿星器實現(xiàn)核聚變的技術(shù)路線。

長期以來，可控核聚變的發(fā)展都是由國家層面主導(dǎo)，主流的發(fā)展方向是打造超大型托卡馬克裝置，最終目標是建造可控核聚變發(fā)電站，最具代表性的便是ITER計劃下的龐然大物。

總體而言，大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司則主攻小型托卡馬克裝置，開辟新的商業(yè)模式，這是因為小型托卡馬克裝置的建設(shè)速度和迭代效率更優(yōu)，更適合創(chuàng)業(yè)公司的節(jié)奏。

核聚變投資在中國

伴隨技術(shù)上的突破，商業(yè)公司和風險投資開始大舉進入核聚變賽道，這種趨勢在美國最為凸顯。不過，近年來我國在核聚變領(lǐng)域也不斷取得技術(shù)突破，同樣積蓄了不俗的科研力量。

在核聚變賽道，國內(nèi)近兩年開始出現(xiàn)不錯的創(chuàng)業(yè)項目，引起眾多資本方的關(guān)注。

其中，最具代表性的是能量奇點和星環(huán)聚能，二者皆成立于2021年，吸引了紅杉中國種子基金、蔚來資本、藍馳創(chuàng)投、中科創(chuàng)星、順為資本和昆侖資本等財務(wù)投資機構(gòu)，還出現(xiàn)了米哈游、騰訊等產(chǎn)業(yè)方的身影。

能量奇點創(chuàng)始人兼CEO楊釗2009年本科畢業(yè)于北大物理系，2017年獲得斯坦福大學理論物理與人工智能交叉研究方向博士學位，其研究方向橫跨量子物理和人工智能兩大前沿領(lǐng)域，在業(yè)界實屬罕見。

目前，能量奇點已與中國核工業(yè)西南物理研究院簽訂協(xié)議，計劃共同研發(fā)全球首臺基于全高溫超導(dǎo)磁體的托卡馬克。

星環(huán)聚能創(chuàng)始人陳銳畢業(yè)于清華大學工程物理系，博士畢業(yè)后便留校做相關(guān)科研，他和清華同系主要研究開發(fā)成員于2021年在陜西創(chuàng)辦了星環(huán)聚能，技術(shù)基礎(chǔ)來自運行了20年的清華大學球形托卡馬克探索裝置SUNIST。

就目前來看，由于核聚變領(lǐng)域的技術(shù)門檻極高，產(chǎn)業(yè)化周期很長，再加上項目研究耗資甚大，行業(yè)內(nèi)可投資標的仍是少數(shù)，總量在個位數(shù)。

中科創(chuàng)星創(chuàng)始合伙人米磊對核聚變的商業(yè)前景看好，他認為，科學理論上已經(jīng)證明可控核聚變的可行性，但全球能做可控核聚變的人寥寥無幾，國內(nèi)更是屈指可數(shù)。當他看到星環(huán)聚能的時候，感覺就像是在2016年看到自動駕駛或商業(yè)航天，可控核聚變的市場非常大，商業(yè)價值也非常高，一旦做成，回報率將非常可觀。

在潤土投資創(chuàng)始合伙人魏堅看來，目前，核聚變商業(yè)化領(lǐng)域還沒有配套的產(chǎn)業(yè)扶持政策，在這一時期出手的民間投資主要是占坑思路，勇于在特別早期階段創(chuàng)新試錯。

追溯過往的科技發(fā)展規(guī)律，人們往往會高估技術(shù)在三年內(nèi)的影響力，而低估其在十年后的變化。目前，還很難準確預(yù)判可控核聚變商用落地時間，但一旦到來，其對社會的影響將無比深遠。

早在1950年代，蘇聯(lián)核物理科學家列夫·阿爾茨莫維奇曾說過，“當社會需要核聚變技術(shù)的時候，核聚變就能實現(xiàn)?！比缃?，人類對可控核聚變的需要遠超過去，是否意味著它的實現(xiàn)已不再遙遠？

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