據(jù)路透社報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月22日，美國太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克在社交媒體X上發(fā)文稱，計(jì)劃兩年內(nèi)用新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”執(zhí)行五次不載人探測火星任務(wù)。
馬斯克稱，首次載人探測火星任務(wù)的時(shí)間線將取決于不載人探測火星任務(wù)的成功情況。如果不載人探測火星任務(wù)能安全著陸，載人探測火星任務(wù)將在4年內(nèi)實(shí)施。但如果面臨挑戰(zhàn)，載人探測火星任務(wù)將再推遲2年。
本月初，馬斯克稱計(jì)劃在兩年內(nèi)進(jìn)行“星艦”不載人探測火星任務(wù)。此次任務(wù)將驗(yàn)證飛船完整著陸火星的可靠性。地球和火星之間的距離在時(shí)刻復(fù)雜變化，火星探測器的發(fā)射窗口期約每26個(gè)月一次。
不過，馬斯克經(jīng)常調(diào)整“星艦”執(zhí)行探測火星任務(wù)的時(shí)間表。他今年初曾表示將在5年內(nèi)實(shí)施首次不載人探測火星任務(wù)，7年內(nèi)實(shí)施首次載人探測火星任務(wù)。
另據(jù)美國宇航局(NASA)透露，火星并不是“星艦”的唯一目的地，他們準(zhǔn)備在2025年利用“星艦”將“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃的宇航員送上月球，不過，《紐約時(shí)報(bào)》援引美國宇航局官員的話表示，這一日期可能至少會(huì)推遲到2026年。
據(jù)太空探索技術(shù)公司介紹，“星艦”火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級(jí)是長約70米的“超級(jí)重型”助推器，第二級(jí)是“星艦”飛船，兩級(jí)均可重復(fù)使用。該火箭的設(shè)計(jì)目標(biāo)是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。“星艦”目前已進(jìn)行四次軌道試飛。前三次均未達(dá)到預(yù)期目標(biāo)，第四次試飛火箭第一、二級(jí)成功分離，按計(jì)劃分別落入墨西哥灣和印度洋。
一直以來，馬斯克都寄希望于“星艦”能夠?qū)崿F(xiàn)他的目標(biāo)，即制造一款大型多用途航天器，能夠在未來將人和貨物送往月球，并最終飛往火星。太空探索技術(shù)公司在官網(wǎng)上稱：“火星作為地球最為親近的潛在宜居星球，沐浴在充裕的陽光之下。火星雖寒，卻可通過我們的努力賦予其溫暖。其大氣層以二氧化碳為主，輔以氮、氬等稀有元素，這為我們在火星上通過壓縮大氣、培育植物提供了可能。”
不過，由于火星和地球距離遙遠(yuǎn)，此外，火星上持續(xù)數(shù)月的沙塵暴含有致癌物，登陸人員如何生存成為關(guān)鍵問題。
馬斯克也坦言，當(dāng)前，將一噸有效載荷送達(dá)火星表面的費(fèi)用高達(dá)十億美元，而我們的目標(biāo)是將其縮減至十萬美元每噸，這樣才能在火星上建立自給自足的城市。這意味著，技術(shù)必須實(shí)現(xiàn)萬倍級(jí)別的飛躍，挑戰(zhàn)十分艱巨，但并非不可能。( 秦天弘)
